Los riesgos invisibles de la soldadura

El mundo está lleno de personas de 60 años que lamentan no haber protegido su salud por no haber visto los riesgos invisibles de la soldadura cuando eran más jóvenes. Y así es con los soldadores. Está bien documentado que muchos problemas de salud a largo plazo asociados con la profesión se pueden prevenir. Pero, debido a que las causas y los efectos incrementales pueden ser invisibles, literalmente, tienden a ignorarse, es decir, hasta que los soldadores envejecen y el impacto de esa indiferencia ya no puede ignorarse.

Resulta que esos vapores o humos de soldadura inhalados a lo largo de los años pueden causar complicaciones médicas graves. Esos ruidos que no parecían tan fuertes en realidad lo eran, potencialmente destruyendo su capacidad de oír. Las partes que no parecían tan pesadas pueden desencadenar problemas en el hombro. El arrodillamiento constante puede provocar problemas en las rodillas. Con demasiada frecuencia, las actividades aparentemente insignificantes relacionadas con el trabajo pueden agravarse y provocar enfermedades en años posteriores. La buena noticia es que puede reducir significativamente el riesgo de estas dolencias obligándose a hacer algunos cambios simples en su rutina diaria.

Evite los gases y los humos

A veces, recibe señales de advertencia específicas después de inhalar gases y humos. Por ejemplo, si respira suficientes vapores de zinc mientras suelda en metal galvanizado, más adelante puede experimentar fiebre por vapores metálicos. Los síntomas incluyen sudores nocturnos, escalofríos y dolores de estómago. O puede presentar dificultad para respirar o dolores de cabeza después de respirar ciertos vapores.

Sin embargo, es posible que inhale muchos gases y vapores a lo largo de su carrera que no proporcionen ninguna advertencia obvia. Aunque las pruebas de aire pueden determinar que estas exposiciones a humos se encuentran dentro de los límites ocupacionales reglamentarios actuales, esos límites son simplemente una guía para ayudar a comparar la concentración en el aire. No deben considerarse un nivel seguro absoluto de exposición.

Los humos de soldadura son una combinación de varios metales. Por ejemplo, el acero dulce es principalmente hierro, pero también contiene manganeso, que ha recibido mucha atención recientemente en términos de su efecto sobre la salud. El acero inoxidable también contiene hierro, además de níquel y cromo. Cada compuesto puede tener diferentes efectos sobre la salud.

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La nariz generalmente filtra y recolecta gran parte del humo, los gases y el polvo abrasivo que crean las máquinas de soldar. Pero algunas partículas de humo de soldadura son de tamaño muy pequeño y pueden pasar a través de la nariz, la cavidad sinusal, bajar por la garganta y llegar a los pulmones. La mayoría de las personas ni siquiera notan una irritación. Después de años de inhalar humos de soldadura, comienza a mostrar signos. Los síntomas pueden ser tan benignos como respirar con dificultad después de subir un tramo de escaleras, pero los problemas subyacentes pueden ser mucho más graves.

Estar atento a las condiciones y tomar medidas preventivas simples puede reducir en gran medida los riesgos que presentan los gases y los humos. Aquí hay algunos pasos que puede tomar para protegerse:

• Mantenga su cara fuera de los humos de soldadura.
• Si hay una brisa natural que sopla a través del edificio, párese a un lado para que la brisa empuje los humos lejos de su cara. No bloquee el flujo de aire.
• Siempre que sea posible, utilice un ventilador de refrigeración para expulsar los humos cuando no haya brisa natural en el edificio. Recuerde, no puede estar cerca de un ventilador grande porque la corriente de aire eliminará el gas de protección alrededor del arco. Mueve el ventilador hasta que notes una brisa muy ligera. La brisa no te refrescará, pero ayudará a disipar el humo y los vapores.
• Suelde sobre metal limpio siempre que sea posible. Quite los revestimientos y las pinturas del área a soldar porque se queman y arden sin llama, creando olores y gases desagradables.
• Utilice los sistemas de ventilación de escape local correctamente. Coloque la campana cerca de la soldadura y configure su estación de trabajo para permitir que los controles de ventilación hagan el trabajo para el que fueron diseñados.
• Si no puede usar un ventilador de enfriamiento o un sistema de ventilación de escape para capturar los vapores, use un respirador para proteger sus pulmones.

Proteja su audición

Por extraño que parezca, los vapores que respira en realidad pueden dañar su audición. Múltiples estudios de salud muestran una fuerte correlación entre ciertas sustancias químicas y el daño del nervio auditivo. Por ejemplo, respirar altos niveles de monóxido de carbono afecta la cantidad de oxígeno que llega a la sangre. Si se reduce el nivel de oxígeno en el suministro de sangre a las células nerviosas auditivas, se estresan, lo que representa un mayor riesgo de daño.

La amenaza más obvia para la audición es el ruido que genera la soldadura. El ruido es un peligro para la salud que muchos soldadores ignoran. Las mismas personas que pueden usar tapones para los oídos u orejeras al moler metal evitarán esa protección al soldar, simplemente porque no parece ruidoso, al menos no hasta el punto de ser doloroso. Sin embargo, la soldadura es lo suficientemente ruidosa como para causar daños menores en las células nerviosas, y los daños menores diarios se acumulan a lo largo de los años.

Incluso un ruido moderadamente alto, como el producido por la soldadura, deja las células nerviosas auditivas afectadas de forma permanente. Las células dañadas no se reparan y las nuevas no crecen. El resultado a largo plazo es la pérdida de la audición. Para evitar daños en los nervios auditivos ahora, use protección para los oídos. Nunca es demasiado tarde para empezar, pero al igual que ahorrar dinero, cuanto más joven seas cuando empieces, mejor estarás más adelante.

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Usa tu cabeza, no tu espalda

Años de arrodillarse o levantar objetos pesados ​​repetitivamente pueden pasar factura al cuerpo. La espalda, las articulaciones de las rodillas y los hombros crónicamente dañados son dolencias comunes entre los soldadores que envejecen.

Cuando eres joven, puede parecer más fácil y rápido trabajar en una posición incómoda en lugar de mover la pieza a una mesa y trabajar a una altura cómoda. Incluso si decide mover la pieza, puede parecer más fácil levantar un objeto pesado a un banco manualmente que usar un polipasto mecánico.

Ambas acciones son similares a ganar la batalla, pero perder la guerra. Es posible que ahorre algo de tiempo y que no sienta ningún dolor al ponerse en cuclillas o al levantar objetos, pero con el tiempo, todo lo que debe hacer para arrodillarse y arrastrar puede afectarlo. Sea inteligente acerca de su situación laboral. Use elevadores, obtenga ayuda de otros para mover piezas pesadas, no se quede en una posición por mucho tiempo y trate de estar lo más cómodo posible tanto como sea posible. Esto no es un signo de debilidad. Es un simple reconocimiento de que su salud en el futuro está determinada por las acciones que realiza hoy.

Recuerda, lo que no te hace daño hoy puede hacerte daño mañana. evite o controle los riesgos de la soldadura

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