▷ Peligros para la salud del humo de soldadura

En 2003, NIOSH publicó una revisión exhaustiva de la literatura científica sobre los efectos en la salud asociados con la soldadura. El artículo, “Efectos de la soldadura en la salud”, 1 señaló que investigaciones anteriores han encontrado bronquitis, irritación de las vías respiratorias y otras enfermedades respiratorias en un gran número de soldadores. Sin embargo, las diferencias críticas entre los estudios y la escasez de datos de dosis/respuesta dificultan la comparación de resultados y la vinculación segura de determinadas exposiciones con determinados efectos.

❓ Que contaminantes pueden existir en los humos de soldadura

Como también se señaló en el artículo, algunos estudios han sugerido que los humos de soldadura pueden presentar riesgos de cáncer de pulmón y daño al sistema nervioso. Esto se debe a que dichos humos pueden contener níquel, cromo y manganeso. El níquel y el cromo hexavalente se clasifican como carcinógenos ocupacionales potenciales, mientras que los estudios han asociado la exposición crónica al manganeso con el riesgo de una enfermedad similar a la de Parkinson.

NIOSH sugirió dos tipos complementarios de investigación para llenar esos vacíos:

• Una continuación de los estudios epidemiológicos para brindar una mejor comprensión del papel que los humos de soldadura pueden desempeñar en la inmunosupresión, el desarrollo de cáncer de pulmón, la neurotoxicidad, el daño a la piel, los trastornos reproductivos y otros efectos que algunos estudios han asociado con los componentes de los humos de soldadura.
• Estudios de toxicología que utilizan técnicas de vanguardia para examinar reacciones bioquímicas clave de los humos de soldadura, a nivel molecular, en experimentos de laboratorio. Con tales datos, los científicos tendrán una mejor comprensión de las formas en que los cambios genéticos y celulares sutiles pueden conducir a la formación de tumores, daño a los nervios u otros cambios adversos en los tejidos y órganos.

La Federación Estadounidense de Empleados Estatales, del Condado y Municipales (AFSCME) ofrece una hoja de datos de peligros de soldadura que enumera los problemas de salud y seguridad asociados con la soldadura, la soldadura fuerte, la soldadura blanda y el corte de metales.

Según la ficha técnica, el humo de soldadura es una mezcla de partículas muy finas (humos) y gases. Muchas de las sustancias del humo de soldadura, como cromo, níquel, arsénico, asbesto, manganeso, sílice, berilio, cadmio, óxidos de nitrógeno, fosgeno, acroleína, compuestos de flúor, monóxido de carbono, cobalto, cobre, plomo, ozono, selenio y zinc, puede ser extremadamente tóxico.

Generalmente, los humos y gases de soldadura provienen del material base o del material de aporte; pinturas y revestimientos sobre el metal y el revestimiento del electrodo; gases de protección; reacciones químicas de la luz ultravioleta del arco y el calor; proceso y consumibles; y contaminantes en el aire, como vapores de limpiadores y desengrasantes.

La hoja informativa de AFSCME también indicó que los efectos en la salud de la exposición a gases y humos son difíciles de enumerar porque los humos pueden contener muchas sustancias diferentes que se sabe que son dañinas. Sin embargo, los componentes individuales del humo de soldadura pueden afectar a casi cualquier parte del cuerpo, incluidos los pulmones, el corazón, los riñones y el sistema nervioso central.

Los soldadores que fuman pueden tener un mayor riesgo de deterioro de la salud que los soldadores que no fuman, aunque todos los soldadores están en riesgo.

⚠️ Efectos a corto plazo producidos por el humo de soldadura

Entre los efectos a corto plazo se encuentra la fiebre por humos metálicos, cuyos síntomas ocurren de cuatro a 12 horas después de la exposición e incluyen escalofríos, sed, fiebre, dolor muscular, dolor en el pecho, tos, sibilancias, fatiga, náuseas y sabor metálico.

El humo de soldadura también puede irritar los ojos, la nariz, el pecho y las vías respiratorias y causar tos, sibilancias, dificultad para respirar, bronquitis, edema pulmonar (líquido en los pulmones) y neumonitis (inflamación de los pulmones). Los efectos gastrointestinales, como náuseas, pérdida de apetito, vómitos, calambres y digestión lenta, también se han asociado con el humo de soldadura.

Algunos componentes del humo de soldadura y procesos de soldadura pueden ser especialmente peligrosos en un corto período de tiempo. El cadmio en los humos de soldadura puede ser fatal en poco tiempo. La radiación ultravioleta emitida por la soldadura reacciona con el oxígeno y el nitrógeno del aire para formar ozono y óxidos de nitrógeno, que son mortales en altas dosis, irritan la nariz y la garganta y causan enfermedades pulmonares graves.

Los rayos ultravioleta pueden reaccionar con solventes de hidrocarburos clorados, como el tricloroetileno; 1,1,1,-tricloroetano; cloruro de metileno y percloroetileno, para formar gas fosgeno, una sustancia letal, incluso en pequeñas cantidades. Los síntomas de exposición, mareos, escalofríos y tos suelen tardar entre cinco y seis horas en aparecer. La soldadura por arco nunca debe realizarse a menos de 200 pies de equipos desengrasantes o solventes.

⚠️ Efectos a largo plazo producidos por el humo de soldadura

Los estudios muestran que los soldadores y las personas involucradas en la soldadura fuerte, la soldadura blanda y el corte de metales tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón y posible cáncer de laringe y del tracto urinario. De acuerdo con la hoja informativa de AFSCME, estos hallazgos no son sorprendentes en vista de la gran cantidad de sustancias tóxicas en el humo de soldadura, incluidos los agentes cancerígenos como el cadmio, el níquel, el berilio, el cromo y el arsénico.

Los soldadores también pueden tener problemas respiratorios crónicos, como bronquitis, asma, neumonía, enfisema, neumoconiosis (enfermedades relacionadas con el polvo, disminución de la capacidad pulmonar, silicosis [causada por la exposición al sílice] y siderosis (una enfermedad relacionada con el polvo provocada por el polvo de óxido de hierro en los pulmones).

Otros problemas de salud que parecen estar relacionados con la soldadura incluyen enfermedades del corazón; Enfermedades de la piel; pérdida de la audición; gastritis crónica (inflamación del estómago); gastroduodenitis (inflamación del estómago y del intestino delgado); y úlceras de estómago e intestino delgado.

La soldadura también plantea riesgos reproductivos. Los estudios han demostrado que los soldadores, especialmente los que trabajan con acero inoxidable, tienen peor calidad de esperma que los hombres en otros trabajos. Los estudios también han demostrado un aumento en los abortos espontáneos o retrasos en la concepción entre los soldadores y sus cónyuges.

Los soldadores que sueldan o cortan superficies cubiertas con aislamiento de asbesto corren el riesgo de sufrir asbestosis, cáncer de pulmón, mesotelioma y otras enfermedades relacionadas con el asbesto. Se debe capacitar a los empleados y proporcionarles el equipo adecuado antes de soldar cerca de materiales que contengan asbesto.

Todos los riesgos son mayores para los soldadores que trabajan en espacios confinados.

✖️ Vinculado a la enfermedad de Parkinson

Aunque no se menciona en la hoja informativa de AFSCME, investigaciones recientes han demostrado una conexión entre los humos de soldadura y la enfermedad de Parkinson, una enfermedad neurodegenerativa que afecta la capacidad mental y física.

De acuerdo con la Red de Salud de Soldadores Aunque puede haber una predisposición genética a desarrollar Parkinson, la mayoría de los médicos creen que está involucrado algún factor ambiental que desencadena la enfermedad. El desarrollo de esta condición se asocia especialmente con soldadores que han trabajado con manganeso.

Algunos de los síntomas principales de la enfermedad de Parkinson (que a veces se diagnostica como exposición al manganeso) incluyen temblores, movimientos lentos y disminuidos, rigidez muscular, rigidez de brazos y piernas, dificultad para girar y episodios repentinos de congelamiento. El síntoma más frecuentemente asociado con la enfermedad son los temblores, aunque el 25 por ciento de los pacientes reportan poco o ningún temblor. Algunos pacientes informan reflejos deteriorados, alteraciones de la marcha y pérdida del equilibrio.

Los síntomas secundarios incluyen depresión; trastornos del sueño; mareo; postura encorvada; constipación; demencia; y problemas con el habla, la respiración, la deglución y la función sexual.

El manganeso en niveles altos también puede causar disminución de las habilidades motoras, disminución de la capacidad intelectual, aumento de los temblores y pérdida de la memoria.

✅ Reduciendo los Peligros del humo de soldadura

De acuerdo con la hoja informativa de AFSCME, antes de comenzar un trabajo de soldadura, es importante identificar los peligros para la operación de soldadura en particular. Los peligros dependerán del tipo de soldadura, los materiales (metales base, revestimientos superficiales, electrodos) a soldar y las condiciones ambientales (al aire libre o en un espacio confinado).

✔️ Solicite una hoja de datos de seguridad del material (MSDS)

para identificar los materiales peligrosos utilizados en los productos de soldadura y corte y los humos que pueden generarse. Asegúrese de saber lo que está soldando antes de comenzar. Algunos vapores, como los que se liberan al soldar sobre una superficie cadmiada, pueden ser fatales en poco tiempo. Después de identificar el peligro, implemente los métodos de control apropiados.

✔️ Sustituir materiales menos peligrosos por materiales peligrosos.

Use soldaduras de plata sin cadmio y electrodos, guantes y almohadillas térmicas sin asbesto.

✔️ Utilice una ventilación adecuada.

La ventilación de escape local, que elimina los humos y gases en la fuente, es el método más efectivo. Utilice un recinto parcial, como un banco de trabajo ventilado, o cubiertas ubicadas lo más cerca posible del punto de soldadura. Limpie y mantenga los sistemas de ventilación regularmente. Para los procesos de soldadura por arco con protección de gas, una pistola de extracción puede proporcionar escape local, lo que puede reducir la exposición de los trabajadores a las emisiones de soldadura en un 70 por ciento. Todas las campanas y conductos deben estar construidos con materiales resistentes al fuego.

La ventilación general utiliza respiraderos de techo, puertas y ventanas abiertas, ventiladores de techo y ventiladores de piso para mover el aire por toda el área de trabajo. Estos métodos no son tan efectivos como la ventilación por extracción local y, de hecho, pueden esparcir sustancias químicas por el lugar de trabajo. Sin embargo, la ventilación general a menudo es útil cuando se usa para complementar la ventilación local. La soldadura en espacios confinados requiere ventilación adicional.

✔️ Tome muestras de los humos del área de soldadura

Para evaluaciones a corto y largo plazo tome muestras de humo de soldadura esto a fin de identificar a que tipos de sustancias están expuesto los soldadores.

✔️ Utilice los equipos de protección personal adecuados

Los epps son la ultima barrera de seguridad, es indispensable utilizarlos correctamente y sobre todo que cuenten con las certificaciones

Infórmese sobre los peligros asociados con su trabajo de soldadura y los materiales, y asegúrese de tomar todas las precauciones posibles. Preste atención a su salud y haga revisar inmediatamente cualquier síntoma sospechoso.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a ▷ Peligros para la salud del humo de soldadura puedes visitar la categoría SEGURIDAD SOLDADURA.